4月25日，中国首颗跟踪和数据中继卫星(以下简称中继卫星)“天链一号01星”成功发射升空。有“卫星的卫星”之称的中继卫星填补了我国相关领域的空白。然而，美国的军事航天专家却担心，中国发射中继卫星将使解放军的指挥能力大幅提升。
　　“卫星的卫星”顺利升空

　　据新华社4月26日报道，北京时间25日23时35分，中国首颗中继卫星“天链一号01星”，在西昌卫星发射中心由“长征三号丙”运载火箭成功发射升空。

　　25分钟后，西安卫星测控中心传来数据表明，“天链一号01星”准确进入预定的地球同步转移轨道。这也意味着，中国航天器开始拥有天上的数据“中转站”。

　　中继卫星享有“卫星的卫星”之誉，可为卫星、飞船等航天器提供数据中继和测控服务，极大提高各类卫星使用效益和应急能力，能使资源卫星、环境卫星等数据实时下传，从而为应对重大自然灾害赢得更多预警时间。

　　“天链一号01星”由中国空间技术研究院为主研制，采用成熟的“东方红三号”通用平台并突破多项关键技术，其发射成功填补了中国中继卫星领域的空白。专家称，随着中国航天事业的发展，中继卫星将得到更广泛应用。

　　说会大幅提升解放军指挥能力

　　“天链一号01星”的顺利升空引起了国际社会的高度关注，美联社、路透社、美国宇航局等媒体与相关机构均在第一时间内进行报道。相关报道除了表示中继卫星顺利发射，意味着中国航天事业进一步发展外，还有美国军事专家认为这会大幅提升中国的军事能力。

　　据美联社4月26日报道，美国宇航局资深航天专家雷纳德·戴维表示，中国军事现代化至关重要的一点，就是拥有先进的天基C4ISR(指挥、控制、通讯、计算机、情报、侦察与探测)和目标锁定能力。五角大楼内部评估报告认为，中国一直致力于获得灾害／环境监测卫星。第一阶段的“环境卫星计划”由3颗卫星组成，其中两颗装备有红外与多孔径成像系统，第三颗装备有穿地雷达；第二阶段的“环境卫星计划”由8颗卫星组成，其中4颗是照像，另外4颗是雷达探测。五角大楼的这份内部报告宣称：“未来10年内，北京非常可能发射雷达探测、海洋侦察、高清晰度照相侦察系列卫星，最终将发射专门用于军事行动的先进成像、侦察、地球资源卫星。”据五角大楼军事专家估计，中国已经发射升空的3颗“北斗卫星”，对中国以及周边邻国的侦察精度已经达20米。报告称：“‘北斗’是非常先进的定位系统，该系统适合军队、舰船和车辆使用，也适合领导人发送或者接收保密指令。”

　　两年前，五角大楼就盯上了中国的中继卫星研发状况：“中国可能正在研发一种能提高监测范围的中继卫星，这种中继卫星能极大提高卫星数据的传播速度，向各作战部队和军事单位传输相关数据，从而提升中国军队的指挥能力。”

　　中继卫星主要用于“神舟”

　　对于中国中继卫星的用途，中国载人航天工程副总指挥张建启4月26日在接受新华社记者采访时说，刚刚发射成功的中国首颗中继卫星“天链一号01星”，将在“神舟七号”载人航天飞行中首次应用。届时，“神舟”飞船的测控覆盖率将由原来的12%大幅提高到60%左右。

　　据张建启介绍，中继卫星的成功发射标志我国航天应急和管理能力又有新进步。“天链一号01星”将在3个方面得到应用并产生巨大效益：

　　——此前“远望”号测量船队加上十余个地面站，才能为“神舟”飞船提供12%的测控覆盖率。而一颗中继卫星就可覆盖飞船50%的飞行轨道，无论是经济效益还是使用效率都有了质的提高。

　　——航天器在太空中出现故障，抢救时机往往以秒计，一旦错过就可能造成永远无法挽回的损失。随着我国卫星数量的增多，故障率不可避免要增加。张建启说，中继卫星投入应用后，将使航天器故障能够及早发现、尽早解决。

　　——资源卫星、环境卫星等应用卫星获得的科学数据，要在卫星经过地面站上空时才能下传使用，如果突发重大自然灾害，就会失掉最佳的应对处置时机。中继卫星可使各类卫星实现数据实时下传、及时应用，是各类应用卫星的效能倍增器。

　　参考资料-中继卫星

　　中继卫星相当于把地面上的测控站升高到了地球卫星轨道高度，一颗卫星就能观测到大部分在近地空域内飞行的航天器，两颗卫星组网就能基本覆盖整个中、低轨道的空域。因此由两颗卫星和一个测控站所组成的跟踪和数据中继卫星系统，可以取代配置在世界各地由许多测控站构成的航天测控网。中继卫星的主要用途是：

　　①跟踪、测定中、低轨道卫星；

　　②为对地观测卫星实时转发遥感、遥测数据；

　　③承担航天飞机和载人飞船的通信和数据传输中继业务；

　　④满足军事特殊需要，以往各类军用的通信、导航、气象、侦察、监视和预警等卫星的地面航天控制中心，要通过一系列地面站和民用通信网进行跟踪、测控和数据传输。中继卫星可以摆脱对绝大多数地面站的依赖，自成独立的专用系统，更有效地为军事服务。

　　1983年4月，美国从“挑战者”号航天飞机上发射了第一颗跟踪和数据中继卫星(TDRS)，它也是现代最大的通信卫星。